Margarete Steiff -historia kobiety, która zrewolucjonizowała świat dziecięcych zabawek.

Margarete Steiff to postać, której życie i twórczość stanowią inspirującą opowieść o determinacji, kreatywności i przełamywaniu barier. Dzięki jej niesamowitej wytrwałości oraz pasji do szycia, świat zyskał jedne z najbardziej znanych i uwielbianych zabawek – miękkie pluszaki, w tym słynnego misia „Teddy Bear”. Oto historia kobiety, która mimo przeciwności losu zrewolucjonizowała świat dziecięcych zabawek.

Trudne początki i siła charakteru

Margarete Steiff urodziła się 24 lipca 1847 roku w Giengen an der Brenz, małym miasteczku w południowych Niemczech. Kiedy miała zaledwie 18 miesięcy, przeszła ciężką chorobę – polio – która na zawsze zmieniła jej życie. Choroba pozostawiła ją częściowo sparaliżowaną, a jej prawa ręka była bardzo osłabiona. Margarete poruszała się na wózku inwalidzkim i miała ograniczone możliwości ruchowe. Jednak, pomimo swojego stanu, od wczesnych lat wykazywała ogromną determinację, by prowadzić aktywne życie.

Zamiast poddać się trudnej sytuacji, Margarete odkryła pasję do szycia. Z pomocą siostry nauczyła się szyć na maszynie, choć jej sparaliżowana ręka sprawiała, że było to ogromnym wyzwaniem. Uczyła się w szkole ludowej i później w lokalnej szkole dla szwaczek. Jej wytrwałość i talent nie pozostały niezauważone, a Margarete zaczęła tworzyć różne ubrania i tekstylia dla rodziny i przyjaciół.

Przełom – pierwszy pluszowy słonik

W 1877 roku Margarete otworzyła własny mały warsztat krawiecki. Początkowo zajmowała się szyciem ubrań, a jej zakład szybko zyskał popularność. Jednak prawdziwy przełom nastąpił w 1880 roku, kiedy Margarete uszyła małego, filcowego słonika jako igielnik, na podstawie wzoru z pisma o modzie. Ten drobny przedmiot szybko stał się popularny, nie tylko jako narzędzie krawieckie, ale przede wszystkim jako zabawka dla dzieci. Zainteresowanie zabawkami rosło, a Margarete dostrzegła w tym potencjał.

Słonik był pierwszą pluszową zabawką, która zainicjowała nową linię produktów Margarete Steiff. Z czasem zaczęła tworzyć inne zwierzątka – psy, koty, małpki i lwy – wszystkie wykonane z najwyższą starannością, z materiałów wysokiej jakości, co wyróżniało je na tle konkurencji.

3 marca 1893 roku fabryka zabawek zostaje wpisana do rejestru handlowego jako „Margarete Steiff, Filzspielwarenfabrik Giengen/Brenz”. Po raz pierwszy nasze zabawki prezentowane są na targach w Lipsku. Margarete zatrudnia cztery szwaczki i dziesięć pracownic domowych.

Narodziny misia „Teddy Bear”

Ważnym momentem było włączenie się w 1897 bratanka Margarete Richarda Steiffa do zarządzania przedsiębiorstwem, które stale powiększało liczbę pracowników. Dołącza do firmy po ukończeniu szkoły sztuki użytkowej w Stuttgarcie i studiów w Anglii. Jego szkice zwierząt stają się podstawą wielu kreacji Steiff. Prawdziwa legenda narodziła się jednak dopiero w 1902 roku, kiedy bratanek Margarete, Richard Steiff, stworzył projekt misia „Bär 55 PB” z ruchomymi kończynami. Był to pierwszy tego typu miś na świecie, wykonany z miękkiego pluszu, który zdobył serca dzieci i dorosłych na całym świecie.

W 1903 roku misie trafiły na amerykański rynek, gdzie odniosły spektakularny sukces. W tym samym czasie prezydent USA Theodore Roosevelt stał się bohaterem popularnej historii o tym, jak podczas polowania odmówił zastrzelenia młodego niedźwiadka. W 1903 wyeksportowano w USA 10 tysięcy misiów. Przełomem było ukazanie się prasowej karykatury prezydenta Theodore’a „Teddy” Roosvelta z misiem. Wkrótce amerykańscy producenci zabawek zaczęli nazywać pluszowe misie „Teddy Bears”, na cześć prezydenta. Misie Steiff, dzięki swojej jakości i urokowi, stały się światowym fenomenem.

W 1907 firma wytworzyła niemal milion pluszowych misiów

„Tylko najlepsze jest wystarczająco dobre”

Filozofią Margarete Steiff od zawsze była jakość i dbałość o każdy detal. Jej produkty były znane z precyzji wykonania i wyjątkowej trwałości, co sprawiło, że zyskały zaufanie klientów na całym świecie. Aby chronić zwierzęta Steiff przed podróbkami, Franz Steiff tworzy zastrzeżony znak towarowy „Guzik w uchu”. Początkowo guziki mają wizerunek słonia, później zastępuje go napis „Steiff”.

Zabawki Steiff były rozpoznawalne dzięki charakterystycznemu „guzikowi w uchu” („Knopf im Ohr”), który od 1904 roku stał się znakiem rozpoznawczym marki.

Dziedzictwo Margarete Steiff

Margarete Steiff zmarła w 1909 roku na zapalenie płuc, ale jej dziedzictwo żyje do dziś. Po jej śmierci firmą zarządzają jej siostrzeńcy, którzy rozszerzają ofertę zabawek i produktów z pluszu. Firma Steiff, którą założyła, jest wciąż jednym z najbardziej renomowanych producentów zabawek na świecie. Dzięki jej niezłomnej woli i pasji do tworzenia, Steiff stała się synonimem wysokiej jakości pluszowych zabawek.

Firma przeżywa różne etapy rozwoju: wprowadzenie produkcji taśmowej, współpraca z Disneyem, stworzenie maskotki jeża Mecki, otwarcie Steiff Museum w Giengen, powstanie Steiff Club dla kolekcjonerów i liczne jubileusze.

Historia Margarete Steiff to nie tylko opowieść o sukcesie w branży zabawkarskiej, ale przede wszystkim o przezwyciężaniu przeciwności losu. Mimo ograniczeń zdrowotnych, dzięki swojej niezłomności, Margarete stworzyła coś wyjątkowego i trwałego, co do dziś wywołuje uśmiech na twarzach dzieci i dorosłych.

Margarete Steiff była prawdziwą pionierką, która swoją pasją i wytrwałością zrewolucjonizowała świat zabawek. Jej historia inspiruje, pokazując, że nawet największe wyzwania mogą być pokonane, jeśli człowiek wierzy w siebie i swoje marzenia. Dziś, ponad sto lat po jej śmierci, jej firma nadal produkuje pluszaki, które cieszą się ogromnym uznaniem, a misie „Teddy Bears” wciąż przywołują ciepłe wspomnienia i radość na całym świecie.